硅膠是以硅酸鈉和硫酸反應制得，通過純化和不同的處理方法可制得不同品種和規格的硅膠。硅膠具有多孔性和高表面種結構，是一種強吸附劑：它的主要化學成分是二氧化硅，除與氫氟酸，強堿溶液發生化學反應作用外，不與其它物質發生作用、具有不燃、不爆、無毒、無嗅、無腐蝕性和較高的熱穩定性等特點。作為干燥劑，硅膠的平均氣孔尺寸為24埃（長度單位），它即使在溫度大于105℃時仍能吸收潮氣，但當溫度大于38℃后，它的吸濕速度開始下降，它的最佳吸濕狀態在21℃--32℃，即使相對濕度較高60%--90%時，也能使容器內的相對濕度維持在40%。