消毒劑用于殺滅傳播媒介上病原微生物，使其達到無害化要求，將病原微生物消滅于人體之外，切斷傳染病的傳播途徑，達到控制傳染病的目的。近年來各國著重尋找對環境無害而作用快速的消毒劑，其中以過氧化氫和二氧化氯氣體滅菌法更受矚目，臭氧的消毒也有廣闊的使用價值。消毒劑按照其作用的水平可分為滅菌劑、高效消毒劑、中效消毒劑、低效消毒劑。滅菌劑可殺滅一切微生物使其達到滅菌要求，包括甲醛、戊二醛、環氧乙烷、過氧乙酸、過氧化氫、二氧化氯等。高效消毒劑可殺滅一切細菌繁殖體（包括分枝桿菌）、病毒、真菌及其孢子等，對細菌芽胞也有一定殺滅作用，達到高水平消毒要求，包括含氯消毒劑、臭氧、甲基乙內酰脲類化合物、雙鏈季銨鹽等。中效消毒劑僅可殺滅分枝桿菌、真菌、病毒及細菌繁殖體等微生物，達到消毒要求，包括含碘消毒劑、醇類消毒劑、酚類消毒劑等。低效消毒劑僅可殺滅細菌繁殖體和親酯病毒，達到消毒劑要求，包括苯扎溴銨等季銨鹽類消毒劑、氯己定（洗必泰）等雙胍類消毒劑，汞、銀、銅等金屬離子類消毒劑及中草藥消毒劑。