離合器是設在發動機與變速箱之間的一個裝置，它的主要作用就是用來傳遞或切斷發動機的動力。傳遞動力的目的是讓車輛前進；切斷動力的目的通常是為了便于換檔，因為如果不切斷動力，變速箱內主動齒輪和被動齒輪就很難同步，也就不容易換檔（有些技術高超者可利用控制車速和發動機轉速實現兩者之間的基本同步，但一般不容易）。