將科學保密性調整到不同尋常的水平，仿佛是對生物安全性的嚴重新威脅，但并非如此。2013年，美國加州公共衛生局（cdph）的stephenarnon報告稱發現了一種新型肉毒桿菌毒素，沒有抗菌素能有效防御這種毒素。一旦生物恐怖主義者能夠生產這種化合物，并通過食物或空氣將其散播出去，社會對其可能根本沒有防御能力。要抵御這種威脅，arnon決定不在論文中披露這種細菌的基因序列，這一舉動引發大量媒體的關注。
但去年年底，美國政府機構的研究人員推斷，沒有必要保密，因為這種毒素不會造成特殊威脅。之后，他們將該毒素的完整基因組張貼在了“基因銀行”中。時至今日，許多肉毒桿菌研究者希望知道，為何兩個實驗室如此迅速地得出了不同的結論。而且，許多人說，這段插曲可能應該更早結束，或者完全避免，如果arnon愿意與其他實驗室更快地分享肉毒梭狀芽胞桿菌菌株。
arnon是一位倍受尊敬的科學家，致力于嬰兒肉毒中毒研究。他未對此事進行回應。這種肉毒桿菌毒素能阻斷神經遞質乙酰膽堿的釋放，是世界上最具毒性的物質：理論上，不到1公斤的毒素就能麻痹或殺死每一個活著的人。科學家能通過給兔子或馬匹接種滅活毒素，之后收獲其血清中的抗體來制作解毒劑。但所有已知抗毒素對一種毒物無效時，這種毒素就被稱為一個新類型。按照這種定義，科學家在過去1個世紀里發現了7種毒素類型，名稱從a到g。
在于2013年10月發表在《傳染病學雜志》（jid）上的兩篇論文中，arnon團隊描述了對一個嬰兒的5克大便樣本的研究。他們培養的肉毒梭狀芽胞桿菌菌株產生了著名的毒素b，還有數量更少的未知毒素。基因分析顯示，這種新物質的一端非常類似毒素f，另一端更像毒素a。研究人員表示，已知的抗毒素無法壓制它，因此它可能是一種新類型，并將其稱為h。
這似乎是一個經典案例，科學界限的模糊讓一些研究似乎過于危險而無法發表。在同期發表的文章中，jid編輯martinhirsch和davidhooper對此進行了解釋，考慮到可能存在的威脅，他們允許arnon可以不按照jid的一般要求發表該菌株的序列。arnon與11個聯邦機構的代表進行了協商，他們對這一方案表示認可。
在論文發表前，相關爭論就已經出現。去年，美國國家公共廣播電臺（npr）透露，arnon早在2011年就向美國政府研究人員透露了他的發現，但最初拒絕與他們分享肉毒梭狀芽胞桿菌菌株，原因似乎是他擔心毒素落入不當分子之手。在論文發表之后，arnon終于在2014年將菌株送往疾控中心（cdc），經由一個中間機構，cdc與其他實驗室分享了該菌株，其中包括食品藥品監督管理局（fda）。“我寧愿能立刻獲得菌株。”fda高級科學顧問donaldzink說。
美國政府否認曾慫恿對基因數據采取保密措施。在2014年3月發表在jid上的一封信中，健康和人類服務部高級科學顧問georgekorch確證，arnon曾與聯邦官員談話。但他說，他們沒有閱讀他的手稿，而且“政府沒有表示贊成或不贊成稿件出版，也沒有建議刪掉基因序列，以及設置任何條件”。
arnon的老板、cdph局長ronchapman承認了錯誤，并在該雜志發表了一封信，公開表示歉意。“盡管cdph向媒體表示，該決定（不予發表基因數據）是在聯邦機構的命令下作出的，但我們現在知道情況不是這樣。”chapman寫道。
npr去年12月報道指出，一旦拿到菌株，cdc科學家推斷arnon的主要科學發現并沒有耽擱。雖然他們的工作尚未發表，但在去年10月舉行的費城會議和今年1月的里斯本會議上，cdc報告了這種毒素，盡管這是一種新型毒素，市面上銷售的針對所有7種已知毒素的抗毒劑對其沒有明顯作用。但進一步研究顯示，針對毒素a的抗體可能對其有效。cdc的suzannekalb表示，這些發現消除了人們對生物恐怖主義的擔憂。
另外，fda的一個研究小組測序了該菌株，并要求“基因銀行”為其發布的數據進行密碼保護，以便只有合法研究人員才能訪問。“我想我們應該盡可能尊重arnon最初的決定。”zink說。在與cdc和國立衛生研究院咨詢后，2014年10月，研究人員發布了全部基因序列。
德國漢諾威醫學院肉毒桿菌專家andreasrummel表示，如果cdc是正確的，目前的抗毒素能夠抵抗這種新毒素，就沒有理由再認為它是一種新型毒素。在一篇簡短的論文中，fda團隊將這種毒素稱為“新fa鑲嵌型”，而非h型；cdc則使用了“f/a混合”這一詞語。
威斯康星大學的ericjohnson提到，如果arnon能盡早與可信賴的實驗室分享菌株，有關這種新毒素的警報可能早已解除。2014年，johnson在jid上發表了一封憤怒的公開信，并在秋季收到了cdc的菌株。（張章）
《中國科學報》(2015-03-25第3版國際)
