?北京時間10月6日下午，2014年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉，英國科學家約翰·奧基夫與挪威科學家梅-布里特·莫澤和愛德華·莫澤夫婦因用神經生理學的方法發現了構成大腦定位系統的細胞，揭示了大腦中的“內置GPS”的雛形而共同獲得該榮譽。莫澤夫婦在接受采訪時也曾表示，這項研究會對與人腦相關聯的一系列領域產生貢獻，其中阿爾茨海默癥（老年癡呆癥）是目前看來與此項研究連接最緊密的。專家表示，“網格細胞”的研究成果對人們認知大腦功能提供了新的方向，但在短時間內轉化成臨床成果尚不太現實。
“內置GPS”實現空間自我定位
人們如何知道自己身處何地？如何記住從一地到另一地的路徑？更重要的問題在于，這些信息以何種方式儲存于人腦中以至于再次走同樣道路時我們能夠輕松自如？今年的諾貝爾桂冠獲得者發現人腦中存在定位系統，即“內置GPS”，這使得人們能夠在空間中自我定位，為更高級認知功能提供了細胞基礎。
據悉，1971年，奧基夫博士首次發現了這一定位系統的組成部分，即當老鼠處于房間內的某個特定位置時，大腦海馬體的某種神經細胞處于活躍狀態。而當老鼠位于其他位置時，另外的神經細胞也會表現活躍。奧基夫總結，這些“位置細胞”形成了一張房間地圖。
三十多年后，莫澤夫婦在2005年發現了大腦定位系統的另一個關鍵組成。他們成功確定了另一種神經細胞并稱其為“網格細胞”，這種細胞形成坐標系并能進行精確定位及尋路。這一研究表明位置及網格細胞能夠確定位置并導航。三人的研究解決了困擾哲學家及科學家長達幾個世紀的問題，即大腦如何形成對周圍環境的感知并能在復雜的環境中準確“導航”。
位置細胞實現對環境感知
對位置的感知及導航能力對人類的存在而言是基礎性的。對位置的感知能夠使人們形成位置及環境的概念。在導航過程中，這又與對距離的感知是相通的，后者基于對之前位置的移動和認知而實現。
約翰·奧基夫著迷于大腦如何控制行為的問題，20世紀60年代后期決定運動神經生理方法分析這一問題。當老鼠在房間內自由行動時，記錄其大腦海馬區域單個神經細胞信號。他發現，當老鼠處于特定位置時，固定的神經細胞就會處于活躍狀態，他認為“位置細胞”不僅會記錄視覺性輸入信息（應該是指視覺刺激的意思），而且能夠形成對周圍環境的內置地圖。奧基夫總結，當處于不同環境時，不同的位置細胞就會表現出活躍性，從而在大腦海馬生成了不計其數的地圖。因此，關于環境的記憶能夠以位置細胞活性特殊聯系的形式處于大腦海馬。
網格細胞使空間導航成為可能
莫澤夫婦發現，當老鼠在自由活動時，海馬區背緣的某種細胞擁有不同尋常的活性，這類細胞以獨特的形態活躍著，莫澤夫婦將其稱為“網格細胞”，這些細胞形成坐標系，從而使得空間導航成為可能。同該區域的其他細胞一起，便形成了對方向及房間邊緣的感知，并與海馬區的位置細胞共同形成路徑，組成了更為復雜的定位系統，即大腦“內置GPS”。
人體大腦同樣存在網格細胞
網站所發布的消息稱，近年來大腦成像技術及神經外科學的病例研究已經提供了證據表明位置細胞及網格細了,胞在人腦中同樣存在。對阿爾茨海默癥患者而言，在發病早期大腦海馬區及背緣更易受影響，這些患者早期也往往表現出不認識路及周圍環境的癥狀，關于大腦定位系統的研究可能會幫助人們理解這種疾病。
專家解讀
臨床轉化目前無從談起
Q：莫澤夫婦在接受采訪時也曾表示這項研究會對與人腦相關聯的一系列領域產生貢獻，其中阿爾茨海默癥是目前看來連接最緊密的。對于阿爾茨海默癥的治療，這項研究的意義有哪些？
中華醫學會神經病學分會常務委員、北京醫院神經科主任陳海波：定位功能是人體大腦認知功能中非常重要的一部分，包括我們去哪兒、怎么走，左右兩邊各有什么等，都是大腦空間定位功能的體現，而大腦海馬、額葉等區域的細胞都有可能參與這個過程。
海馬區與人體記憶能力相關，但阿爾茨海默癥的病變部位并不局限于海馬，大腦皮層甚至整個大腦都會受到損害，而且后期隨著病情的進展，大腦頂葉、額頂葉等都會出現萎縮，只不過海馬區萎縮較早，所以阿爾茨海默發病早期以記憶損傷為主。
從細胞治療的角度來看，這樣的研究成果提供了一個方向，對于新的治療方向及方法的研究具有價值，但目前還談不上研究成果的臨床轉化。
