RISC是英文“Reduced Instruction Set Computing ”的縮寫，中文意思是“精簡指令集”。他是由John Cocke（約翰·科克）提出的，John Cocke在IBM公司從事的第一個項目是研究Stretch計算機（世界上第一個“超級計算機”型號），他很快成為大型機專家。1974年，Cocke和他領導的研究小組開始嘗試研發每秒能夠處理300線呼叫的電話交換網絡。為了實現這個目標，他不得不尋找一種辦法來提高交換系統已有架構的交換率。1975年，John Cocke研究了IBM370 CISC（Complex Instruction Set Computing，復雜指令集計算）系統，對CISC機進行測試表明，各種指令的使用頻度相當懸殊，最常使用的是一些比較簡單的指令，它們僅占指令總數的20%，但在程序中出現的頻度卻占80%。 雜的指令系統必然增加微處理器的復雜性，使處理器的研制時間長，成本高。并且復雜指令需要復雜的操作，必然會降低計算機的速度。基于上述原因，20世紀80年代RISC型CPU誕生了，相對于CISC型CPU,RISC型CPU不僅精簡了指令系統，還采用了一種叫做“超標量和超流水線結構”，大大增加了并行處理能力。RISC指令集是高性能CPU的發展方向。它與傳統的CISC（復雜指令集）相對。相比而言，RISC的指令格式統一，種類比較少，尋址方式也比復雜指令集少。當然處理速度就提高很多了。在中高檔服務器中普遍采用這一指令系統的CPU，特別是高檔服務器全都采用RISC指令系統的CPU。RISC指令系統更加適合高檔服務器的操作系統Windows 7，Linux也屬于類似Windows OS(UNIX)的操作系統。RISC型CPU與Intel和AMD的CPU在軟件和硬件上都不兼容。

在中高檔服務器中采用RISC指令的CPU主要有以下幾類：PowerPC處理器、SPARC處理器、PA-RISC處理器、MIPS處理器、Alpha處理器。