九連環起源于古代民間，在明代得到普及，至清代，上至士大夫下至婦孺童叟都喜歡玩九連環。《紅樓夢》第七回中還有一段關于九連環的敘述：誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中大解九連環。九連環被西方認為是人類發明的最奧妙的玩具之一，引人之處在于游戲過程中環環相扣的連續性。