是木材經煅燒后加工制成，最大特點是能吸附水中的活性物質，可作為中層鋪設的濾材。活性炭是最常用的化學性濾材，它經過兩次燃燒，并經過磷酸處理以增加微孔的數目，從而增加了吸收雜質的表面積，結果它的表面積巨大，為90～1000平方米/克，網孔孔徑可達10?~1000?。具有脫去水中黃色物質與去除異味的功能，此外還可使酸堿中和，pH值趨于中性，特別是在水族箱使用藥物治療魚病之后，用活性炭過濾水族箱中的水可吸附殘余藥物。但有時它的效用也較為有限，必須根據 裝載量 的大小定期更換。當水族箱內水質發黃或經活性炭試劑測試為黃色時，說明炭的活性已消耗殆盡，這時就需更換活性炭，若超過有限期仍不置換不僅起不到吸附作用，反而有害。質量合格的活性炭在中度污染的水族箱中可使用3～6個月。活性炭的使用量應根據魚缸規格、水容量、活性炭吸附量等而定，但水族箱中應盡量避免使用過多這類吸附性強的濾材，以免它們吸附營養液或基肥釋出的營養元素，造成水草生長元素的不足。由于活性炭吸附效率非常高，若長期放入過濾槽中，脫色除臭后會吸附水中的有益物質，故要待水清澈無臭時，及時取出活性炭，利用鹽水浸泡沖洗干凈放于太陽下曝曬消毒，待下次再用。在施加藥物之前，也要取出活性炭，否則藥物的作用物質很快會被吸附掉。新買的活性炭，要先用清水沖洗幾遍，以免炭粉使水族箱水質混濁，然后再將活性炭裝入篩孔袋并掛于水族箱過濾器中，只需很短的時間，水質黃色即顯著淡化。活性炭作為化學過濾濾材，通常都是與泡棉配套使用，將泡棉置于活性炭上方可避免水中大顆粒雜質吸附于活性炭上，影響化學吸附反應。不同材料和不同工藝制造的活性炭其吸附效率存在差異，以椰子殼燒制的活性炭性能最佳，其次為動物骨骼制的效果也較好。活性炭的作用非常有效，特別適用于處理海水。