黑茶的歷史至少可以追溯到唐朝后期的茶馬互市。唐德宗貞元年間，約785-804年。據《封氏聞見錄》載： 往年回鶻入朝，大驅名馬市茶而歸 。湖南茶葉生產歷史十分悠久。歷史記載的 神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之 的炎帝神農氏，最后就葬于長沙茶鄉之尾，即今日的湖南省炎陵縣鹿原陂，證明在炎帝神農氏時代，湖南就有茶樹生長，并被神農氏發現和利用。至今炎陵縣山上仍有野生茶樹生長。　　湖南黑茶生產始于湖南益陽安化縣。據唐 楊燁《膳夫經手錄》記載，唐朝時，安華所產渠江薄片，已遠銷湖北江陵、襄陽一帶。五代毛文錫的《茶譜》記有： 渠江薄片，一斤八十枚 ，又說 譚邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸。。。其色如鐵，而芳香異常。 這證明在唐代湖南安化已有 渠江薄片 生產，在當地有些名氣，而這種茶色澤為黑褐色，即典型的上等黑茶色澤，說明當時就有黑茶生產。2009年，安化入選中國世界紀錄協會中國最早的黑茶生產地。　　黑茶的起源，一般認為是始于十六世紀初，理由是這是中國歷史上第一次出現 黑茶 兩字。明朝嘉靖三年，即公元1524年，明御使陳講疏奏云： 商茶低偽，悉征黑茶。。。官商對分，官茶易馬，商茶給買。 據《明史 食貨志》記載： 神宗萬歷十三年，即公元1585年，--中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產茶，其直賤，商人率越境私販。 可見，當時禁止越四川境內私販湖茶。因此16世紀末期，湖南黑茶興起。　　湖南黑茶原產于安化，最早產于資江邊上的苞芷園，后轉至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、酉州、江南、小淹等地，以江南為集中地，品質則以高家溪和馬家溪為最著名。過去湖南黑茶集中在安化生產，現在產區已擴大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉、益陽和臨湘等地。　　黑茶的基本工藝流程是殺青、揉捻、渥堆、干燥。黑茶一般原料較粗老，加之制造過程中往往堆積發酵時間較長，因而葉色油黑或黑褐，故稱黑茶。黑茶主要供邊區少數民族飲用，所以又稱邊銷茶。黑毛茶是壓制各種緊壓茶的主要原料，各種黑茶的緊壓茶是藏族、蒙古族和維吾爾族等兄弟民族日常生活的必需品，有 寧可一日無食，不可一日無茶 之說。黑茶因產區和工藝上的差別有湖南黑茶、湖北老青茶、四川邊茶和滇桂黑茶之分。