此前，研究人員已嘗試過利用胚胎干細胞培養分泌胰島素的胰島β細胞，但都未能取得理想的結果，只能培養得到胰島前體細胞（成為胰島β細胞之前的一種細胞形態）。

 

　　研究小組為了找到胰島前體細胞分化成胰島β細胞時的必要物質，全面篩查了胰島前體細胞的約1100個分子，并發現了可以增加胰島素分泌的2種分子。研究人員據此掌握了將胚胎干細胞（ES細胞）培養成胰島β細胞的“秘密”，培養出的胰島β細胞擁有和正常實驗鼠匹敵的胰島素分泌能力。

 

　　研究人員將培養出的胰島β細胞移植到患有糖尿病的實驗鼠體內，6周后實驗鼠的血糖基本下降到了正常值。

 

　　為重度糖尿病患者移植胰島細胞是一種有效的療法，不過胰島細胞提供者不足。利用胚胎干細胞（ES細胞）或誘導多功能干細胞（iPS細胞）培養胰島細胞將有望擴大糖尿病移植療法的機會。研究負責人粂昭苑說，在驗證其安全性等之后，希望10年內投入實用。